L’album The Swinger From Rio de Sérgio Mendes, sorti en 1966, est un projet musical qui illustre parfaitement l’essence de la bossa nova, un genre brésilien emblématique, tout en fusionnant des éléments de jazz américain. Mendes, un pianiste brésilien de renom, a souvent été reconnu comme l’un des ambassadeurs mondiaux de la musique brésilienne, et cet album marque un moment clé dans sa carrière, où son style unique s’affirme pleinement.
Contexte et émergence de la bossa nova
Pour comprendre pleinement l’importance de The Swinger From Rio, il est essentiel de revenir sur le contexte dans lequel l’album a vu le jour. Dans les années 1950 et 1960, la bossa nova est née au Brésil comme un mélange de samba traditionnelle et d’influences jazz. Elle se distingue par ses rythmes doux et syncopés, souvent accompagnés de mélodies subtiles et sophistiquées. Des artistes tels que João Gilberto, Tom Jobim, et Vinícius de Moraes ont été les pionniers de ce mouvement, et ils ont rapidement trouvé un écho à l’échelle internationale, notamment aux États-Unis, où les musiciens de jazz ont été séduits par ce style nouveau.
Sérgio Mendes, qui avait grandi au Brésil, baignait dans cette atmosphère musicale. En tant que pianiste, il s’est vite fait un nom en jouant aux côtés des grands noms du jazz et de la bossa nova au Brésil, mais aussi lors de ses collaborations avec des artistes américains. Son travail est rapidement devenu synonyme de fusion entre ces deux mondes, et The Swinger From Rio est l’un de ses premiers albums où cette fusion est à son paroxysme.
Analyse des morceaux
The Swinger From Rio est un album qui combine à la fois des reprises de classiques brésiliens et des compositions originales, offrant ainsi une variété qui plaira à la fois aux amateurs de bossa nova et aux amateurs de jazz. L’une des particularités de cet album réside dans sa capacité à capturer la légèreté et la douceur de la bossa nova tout en y incorporant des structures plus complexes et improvisées du jazz.
« Favela » : L’album s’ouvre avec cette composition emblématique de la bossa nova. « Favela » (également connue sous le nom de « O Morro Não Tem Vez ») est une chanson qui a été composée par Antonio Carlos Jobim et Vinícius de Moraes. Dans la version de Mendes, le piano est au centre de l’attention, offrant des lignes mélodiques épurées mais dynamiques. Les percussions brésiliennes accompagnent discrètement le piano, créant un équilibre parfait entre rythme et mélodie.
« The Girl from Ipanema » : Il est difficile de parler de bossa nova sans mentionner « The Girl from Ipanema », l’une des chansons les plus célèbres de ce genre. Bien que cette chanson ait été interprétée par de nombreux artistes, la version de Sérgio Mendes dans The Swinger From Rio se distingue par son approche subtile et son interprétation au piano. Mendes parvient à insuffler à ce classique une nouvelle dimension, en ajoutant des nuances jazz qui apportent une certaine fraîcheur à cette mélodie intemporelle.
« Desafinado » : Une autre pièce maîtresse de la bossa nova, « Desafinado » (composée par Tom Jobim et Newton Mendonça) est une exploration des dissonances et des harmonies subtiles qui caractérisent ce genre musical. Dans la version de Mendes, le jeu au piano est à nouveau central, mais cette fois-ci, il semble jouer avec la structure de la chanson, oscillant entre moments de tension et de relâchement. Cette approche crée une sensation de flottement, typique de la bossa nova, tout en laissant transparaître l’influence du jazz américain.
« One Note Samba » : Ce morceau, également signé Jobim, est un parfait exemple de la virtuosité de Mendes. Le titre fait référence à l’utilisation répétée d’une seule note dans la mélodie, un défi pour tout musicien cherchant à maintenir l’intérêt de l’auditeur. Mendes relève ce défi avec brio, transformant cette contrainte en une opportunité d’improvisation jazz, ajoutant des variations rythmiques et mélodiques qui captivent l’auditeur.
Fusion du jazz et de la bossa nova
Ce qui distingue réellement The Swinger From Rio des autres albums de bossa nova de l’époque, c’est la façon dont Sérgio Mendes parvient à fusionner de manière transparente le jazz américain et la bossa nova brésilienne. Dans cet album, le piano de Mendes prend souvent des libertés d’improvisation caractéristiques du jazz, tandis que les percussions et les rythmes brésiliens ancrent fermement l’ensemble dans la tradition de la bossa nova.
Le terme « swinger » dans le titre de l’album n’est pas anodin. Il fait directement référence à l’élément de swing, essentiel au jazz, et que Mendes intègre habilement dans les rythmes de bossa nova. Dans certains morceaux, on peut même entendre des influences de cool jazz, un sous-genre qui se distingue par son approche décontractée et introspective, bien en accord avec l’esprit de la bossa nova.
Sérgio Mendes et l’internationalisation de la bossa nova
Avec cet album, Mendes se positionne clairement comme l’un des ambassadeurs de la musique brésilienne à l’échelle mondiale. Dans les années 1960, la bossa nova connaît un succès sans précédent aux États-Unis, en grande partie grâce à l’intérêt des musiciens de jazz pour ce nouveau genre. L’album de Mendes a contribué à cet engouement en présentant la bossa nova sous un jour nouveau, plus sophistiqué, et en y incorporant des éléments de jazz qui plaisaient aux oreilles américaines.
Le succès de The Swinger From Rio a permis à Mendes de poursuivre une carrière internationale florissante. Il a ensuite fondé le groupe Sérgio Mendes & Brasil ’66, qui a continué à populariser la bossa nova et la musique brésilienne à travers le monde. Ce groupe a notamment connu un succès commercial retentissant avec des titres tels que « Mas que Nada », contribuant à établir Mendes comme une figure incontournable de la musique populaire mondiale.
Héritage de The Swinger From Rio
Bien que cet album ne soit pas aussi largement connu que certaines des œuvres ultérieures de Mendes, il reste un jalon important dans sa carrière et dans l’histoire de la musique brésilienne. The Swinger From Rio capture un moment précis où la bossa nova et le jazz étaient en pleine synergie, où des artistes comme Sérgio Mendes cherchaient à repousser les limites de ces genres et à créer quelque chose de nouveau.
De nos jours, cet album est souvent considéré comme un classique de la bossa nova-jazz, apprécié non seulement pour la virtuosité de Mendes au piano, mais aussi pour la manière dont il illustre la richesse et la complexité de la musique brésilienne. Il reste une référence pour les amateurs de musique brésilienne et de jazz, ainsi qu’une introduction idéale pour ceux qui découvrent ces genres pour la première fois.
Conclusion
The Swinger From Rio est bien plus qu’un simple album de bossa nova. C’est une œuvre qui témoigne de l’ingéniosité de Sérgio Mendes en tant que musicien, capable de naviguer entre deux mondes musicaux pour en tirer le meilleur. L’album offre un mélange raffiné de rythmes brésiliens et de jazz américain, tout en restant fidèle à l’esprit de la bossa nova. Avec cet album, Sérgio Mendes a non seulement consolidé sa réputation en tant qu’artiste, mais il a aussi contribué à faire rayonner la musique brésilienne sur la scène internationale.
