Specialty

Specialty Records : Un Pilier du Rock ‘n’ Roll et du Rhythm and Blues

Specialty Records est un label de musique américain qui a joué un rôle crucial dans l’évolution de plusieurs genres musicaux au milieu du XXe siècle, notamment le rhythm and blues, le gospel et le rock ‘n’ roll. Fondé par Art Rupe en 1946, Specialty a non seulement découvert et promu certains des artistes les plus influents de l’époque, mais a également contribué à la transformation du paysage musical américain et international.

Les Débuts du Label

Art Rupe, né Arthur Goldberg en 1917, était un passionné de musique qui a grandi en écoutant des disques de jazz et de blues. Après avoir déménagé à Los Angeles dans les années 1940, Rupe a décidé de créer son propre label, désireux de produire et de distribuer des disques de haute qualité. En 1946, Specialty Records a vu le jour, se concentrant initialement sur le rhythm and blues, un genre alors en pleine ébullition.

L’une des premières réussites du label fut Roy Milton et son groupe, les Solid Senders, dont les enregistrements de swing R&B ont rapidement gagné en popularité. Le succès de Milton a donné à Rupe la motivation nécessaire pour continuer à rechercher et à signer des talents prometteurs.

Le Rôle du Gospel et du R&B

Specialty Records s’est rapidement fait un nom en produisant des enregistrements de gospel d’une qualité exceptionnelle. Art Rupe croyait fermement en l’authenticité et l’énergie des performances en direct, ce qui se reflétait dans les enregistrements du label. Parmi les artistes gospel notables de Specialty, on trouve Dorothy Love Coates and the Gospel Harmonettes, The Soul Stirrers (avec un jeune Sam Cooke), et The Pilgrim Travelers.

Le gospel a eu une influence significative sur le développement du rock ‘n’ roll, et Specialty Records a joué un rôle clé dans cette transition. Les chants fervents et les rythmes entraînants des enregistrements gospel de Specialty ont inspiré de nombreux musiciens de rock ‘n’ roll à venir.

L’Ascension de Little Richard

L’un des moments les plus marquants de l’histoire de Specialty Records est sans doute la signature de Little Richard. En 1955, Rupe a découvert Richard Wayne Penniman, mieux connu sous le nom de Little Richard, qui avait déjà enregistré quelques disques sans grand succès. Convaincu du potentiel de Richard, Rupe lui a donné l’opportunité d’enregistrer pour Specialty.

En septembre 1955, lors d’une session d’enregistrement à la Nouvelle-Orléans, Little Richard a interprété une version crue et énergique de « Tutti Frutti ». La chanson, avec ses paroles audacieuses et son rythme frénétique, est devenue un énorme succès et a été l’un des premiers grands tubes du rock ‘n’ roll. Suivirent d’autres hits emblématiques comme « Long Tall Sally », « Rip It Up » et « Good Golly, Miss Molly ».

Little Richard est rapidement devenu l’une des figures emblématiques du rock ‘n’ roll, et son style flamboyant et sa musique énergique ont influencé des générations de musiciens. Specialty Records a non seulement lancé la carrière de Little Richard, mais a également contribué à définir le son du rock ‘n’ roll naissant.

Autres Artistes et Contributions

Outre Little Richard, Specialty Records a signé et promu de nombreux autres artistes talentueux. Lloyd Price, avec son hit « Lawdy Miss Clawdy », a également connu un grand succès sous le label Specialty. La chanson, sortie en 1952, est devenue un classique du rhythm and blues et a été reprise par de nombreux artistes au fil des ans.

Larry Williams, un autre artiste de Specialty, a enregistré plusieurs chansons qui sont devenues des classiques du rock ‘n’ roll, notamment « Dizzy, Miss Lizzy », « Bony Moronie » et « Short Fat Fannie ». Ses enregistrements ont influencé des groupes comme les Beatles, qui ont repris plusieurs de ses chansons.

Specialty a également travaillé avec des artistes de blues comme Guitar Slim, dont la chanson « The Things That I Used to Do » a été un grand succès en 1954. Cette chanson est souvent citée comme un précurseur du rock ‘n’ roll en raison de son utilisation innovante de la guitare électrique.

L’Impact et l’Héritage de Specialty Records

Le succès de Specialty Records repose en grande partie sur la vision et l’engagement d’Art Rupe. Il était déterminé à produire des enregistrements authentiques et de haute qualité, et il a réussi à capturer l’énergie brute et l’émotion de ses artistes. La volonté de Rupe de prendre des risques et d’expérimenter avec de nouveaux sons a permis à Specialty de se démarquer dans une industrie musicale en constante évolution.

Specialty Records a joué un rôle essentiel dans l’introduction et la popularisation du rock ‘n’ roll. En travaillant avec des artistes comme Little Richard, Lloyd Price et Larry Williams, le label a contribué à définir le son et le style du genre. Le rock ‘n’ roll, avec ses racines dans le rhythm and blues et le gospel, a eu un impact profond sur la culture populaire et a ouvert la voie à de nombreuses évolutions musicales.

En plus de son influence musicale, Specialty Records a également eu un impact significatif sur la société. À une époque où les tensions raciales étaient élevées aux États-Unis, la musique produite par Specialty a aidé à briser les barrières raciales et à promouvoir une plus grande compréhension et appréciation entre les différentes communautés. Les disques de Specialty étaient écoutés par des auditeurs de toutes origines, et les artistes du label ont souvent joué dans des salles mixtes, contribuant ainsi à la déségrégation de la musique live.

La Fin de Specialty Records et Son Héritage Durable

Dans les années 1960, les goûts musicaux ont commencé à changer, et le rock ‘n’ roll a évolué vers de nouvelles directions. Specialty Records a également été confronté à des défis financiers et à la concurrence accrue d’autres labels. En 1964, Art Rupe a décidé de vendre le catalogue de Specialty à la société de distribution de disques, Fantasy Records.

Cependant, l’impact de Specialty Records perdure. Les enregistrements du label continuent d’être réédités et appréciés par de nouvelles générations de fans de musique. Les artistes découverts et promus par Specialty ont laissé une empreinte indélébile sur la musique populaire, et les chansons enregistrées sous le label sont toujours célébrées pour leur énergie et leur innovation.

Conclusion

Specialty Records est bien plus qu’un simple label de musique ; c’est un élément clé de l’histoire du rock ‘n’ roll et du rhythm and blues. Sous la direction visionnaire d’Art Rupe, Specialty a découvert et promu certains des artistes les plus influents de l’époque, contribuant à façonner le paysage musical d’une manière qui résonne encore aujourd’hui. Le label a non seulement produit des hits intemporels, mais a également joué un rôle crucial dans la transformation sociale, aidant à briser les barrières raciales à travers la musique. L’héritage de Specialty Records continue de vivre à travers les enregistrements qu’il a laissés, rappelant l’importance de l’authenticité, de l’innovation et de la passion dans la création musicale.